Heleen de Kort groeide op in een kleine plattelandsgemeente. Haar vader was huisarts, met een praktijk aan huis. Van jongs af aan was ze dus al omringd met de huisartsenzorg. “Ik dacht toen altijd: zelf ga ik iets anders doen”, vertelt ze. “Maar uiteindelijk kwam ik er toch in terecht.”

Door de jaren heen is Heleen zich naast het huisartsenvak gaan specialiseren op verschillende gebieden. Zo ging ze in 2018 werken voor de Levenseinde kliniek, tegenwoordig het Expertisecentrum Euthanasie. “De gesprekken die ik daar voerde over hoe mensen in het leven staan en hoe ze bezig zijn de dood, inspireerden mij”, vertelt ze. Die interesse voor de laatste levensfase, maakte dat Heleen ook de kaderopleiding palliatieve zorg ging volgen.

Om daar nog een dimensie aan toe te voegen, volgde ze ook de opleiding tot ritueelbegeleider. “Ik was gefascineerd geraakt door rituelen aan het einde van het leven en in de rouwfase. En ik vond het mooi om ook in mijn dagelijkse praktijk rituelen in te kunnen zetten.”

Wat Heleen vooral bijzonder vindt aan haar werk, is hoe ze dicht bij mensen mag komen in hun hoop, verdriet en angst. “Dat zijn emoties die minder vermijdbaar worden met de dood in zicht. Ik vind het een uitdaging om daar aansluiting bij te vinden.”